随着现代生活节奏的加快、信息变换的加剧以及老年人与晚辈在观念上存在的种种差异，老年人的焦虑心理也日益突出。如有的老年人为一些生活小事忧心忡忡，提心吊胆，甚至紧张恐惧；有的怀疑自己得了某种疾病而焦躁不安；有的因晚辈无意的话语刺伤了自己而恼火；有的甚至对居住环境不如意或天气不好也会感到情绪低沉，烦躁，焦虑不安。以上不同情况下老年人所产生的恐惧心理都是有客观原因的，是对外界刺激的一种正常心理反应，不足为奇。但是这种恐惧心理持续存在或者程度非常严重，影响了老年人的日常生活，或者在没有相应的外界刺激的情况下，无缘无故产生的恐惧，那么这种恐惧就超出了正常人的心理活动范围，就属于病态心理了。这时就应带老人去医院检查诊治，是否患有老年焦虑障碍。目前老年焦虑障碍已经成为继认知损害后的第二种常见精神障碍，是危害老年人身心健康的常见疾病。除广泛性焦虑障碍之外，老年焦虑障碍还包括惊恐障碍、恐怖障碍、强迫症和创伤后应激障碍等。
　　一、 病因
　　（一）遗传因素：在焦虑症的发生中起重要作用，其血缘亲属中同病率为15%，远高于正常居民；双卵双生子的同病率为25%，而单卵双生子为50%。有人认为焦虑症是环境因素通过易感素质共同作用的结果，易感素质是由遗传决定的。
　　（二）生物学因素：焦虑反应的生理学基础是交感和副交感神经系统活动的普遍亢进，常有肾上腺素和去甲肾上腺素的过度释放。躯体变化的表现形式决定于患者的交感、副交感神经功能平衡的特征。
　　（三）病前性格特征：自卑、自信心不足、胆小怕事、谨小慎微、对轻微挫折或身体不适容易紧张、焦虑或情绪波动。
　　（四）精神刺激因素：轻微的挫折和不满等精神因素可为诱发因素。学者提出，遗传素质是本病的重要心理和生理基础，一旦产生较强的焦虑反应，通过环境的强化或自我强化，形成焦虑症。
　　二、 临床表现
　　老年焦虑症往往表现为心烦意乱、注意力不集中、焦虑紧张、脾气暴躁等　。又以下特征：
　　（一）痛苦，但查不出病
　　病人多方奔走于综合医院，见医生就滔滔不绝地说：浑身难受，不能躺，不能坐，不愿吃，不能睡，不能干活等。检查：头胀，脑门冒汗，但颅脑CT无异常;胸口发堵，但24小时动态心电图无异常;厌食，胃胀气，但胃肠透视、胃镜检查无异常;血化验正常。偶有病人血压、血糖偏高，但无病史，与痛苦程度也不符。提示无器质性病理改变的疼痛、紧缩感、颤抖、出汗、头昏、气短、恶心、腹痛、衰弱等，是焦虑症躯体焦虑的复杂表现。其原因是过度的内心冲突，自主神经功能失调，交感神经系统亢奋。
　　（二）依赖，但意识不到
　　依赖医院，依赖亲人。病人常在儿女们的搀扶簇拥下，由西医转到中医，由门诊转到住院处，一年四季时常看医生，或住上几次院。儿女们付出很大精力，病情却不见好转，甚至愈演愈烈。弗洛伊德把这种现象解释为“后增益效应”，即神经症(包括焦虑症)产生后，病人缺乏安全感，需要呵护关照，达到精神上和物质条件上的满足。南辕北辙式的过度治疗和家人无微不至的照料，使病人因病“受益”，于是神经症持续下去。
　　（三）担忧，但不现实
　　身体本无疾病，或有一点无伤大雅的小病，却担忧自己的病治不好，不断地问医生;担忧看病花钱多，其实病人家境好，儿女都劝其别心疼钱;过分不放心老伴，不放心儿孙等等。提示“杞人忧天”式的恐惧担忧是焦虑症的核心症状。其主要表现是，与现实处境不符的持续恐惧不安和忧心忡忡。
　　（四）成瘾，但不能自拔。
　　因长期使用苯二氮卓类(安定、佳静安定、氯硝安定等)药物，病人不同程度上瘾。尤其静脉注射此类药物，虽然病人很快进入舒服、轻松、能睡状态，但成瘾迅速，难以戒断。一旦停药，病人反应强烈，他们甚至跪倒在地，露出令人怜悯的目光，不断央求：“给我打针，给我打针吧!”由此可见，成瘾使病情更加恶化，病人却蒙在鼓里。提示苯二氮卓类药物慢性中毒症状：躯体消瘦、倦怠无力、面色苍白、皮肤粗糙、肌张力低、腱反射低或消失、步态不稳，或有一定程度人格改变。戒断综合征：彻夜不眠、焦虑、震颤、肌肉抽搐、头痛、肠胃功能失调与厌食、感知过敏、幻觉妄想、人格解体等。
　　（五）自杀，但事先不隐瞒。
　　许多病人说，宁可断胳膊断腿，也比得焦虑症强。因老年人耐受性差，经不住折磨，一些病人最终选择了自杀。他们毫不隐瞒自杀想法，经常唠叨：实在受不了这个罪，不行，我得去死，你们谁也帮不了我。他们让家人去买安眠药，甚至商量怎么个死法。无论家人怎样劝说，帮其找乐，悲剧还是发生了。提示焦虑症的自杀干预正确途径是，为病人选择其接纳信任、经验丰富的专业医生，在进行心理治疗的同时，选准新型抗焦虑药物。在实施治疗的前4周为关键期，病人会因感觉不到效果，怀疑医生的保证，陷入绝望，仍选择自杀。这一阶段，家人应寸步不离守护病人。
　　焦虑症可分为急性焦虑和慢性焦虑两大类：
　　急性焦虑主要表现为急性惊恐发作。患者常突然感到内心焦灼、紧张、惊恐、激动或有一种不舒适感觉，由此而产生牵连观念，妄想和幻觉，有时有轻度意识迷惘。急性焦虑发作一般可以持续几分钟或几小时。病程一般不长，经过一段时间后会逐渐趋于缓解。
慢性焦虑症，其焦虑情绪可以持续较长时间，其焦虑程度也时有波动。老年慢性焦虑症一般表现为平时比较敏感、易激怒，生活中稍有不如意的事就心烦意乱，注意力不集中，有时会生闷气、发脾气等。
　　三、 防治措施
　　(一) 要有一个良好的心态
　　首先要乐天知命，知足常乐。古人云：“事能知足心常惬。”老年对自己的一生所走过的道路要有满足感，对退休后的生活要有适应感。不要老是追悔过去，埋怨自己当初这也不该，那也不该。理智的老年人不注意过去留下的脚印，而注重开拓现实的道路。其次是要保持心理稳定，不可大喜大悲。“笑一笑十年少，愁一愁白了头”，“君子坦荡荡，小人常戚戚”，要心宽，凡事想得开，要使自己的主观思想不断适应客观发展的现实。不要企图让客观事物纳入自己的主观思维轨道，那不但是不可能的，而且极易诱发焦虑、抑郁、怨恨、悲伤、愤怒等消极情绪 。其三是要注意“制怒”，不要轻易发脾气。
　　(二）自我疏导
　　轻微焦虑的消除，主要是依靠个人，当出现焦虑时，首先要意识到自己这是焦虑心理，要正视它，不要用自认为合理的其他理由来掩饰它的存在。其次要树立起消除焦虑心理的信心，充分调动主观能动性，运用注意力转移的原理，及时消除焦虑。当你的注意力转移到新的事物上去时，心理上产生的新的体验有可能驱逐和取代焦虑心理，这是一种人们常用的方法。
　　(三)自我放松
　　如果当你感到焦虑不安时，可以运用自我意识放松的方法来进行调节，具体来说，就是有意识地在行为上表现得快活、轻松和自信。比如说，可以端坐不动，闭上双眼，然后开始向自己下达指令：“头部放松、颈部放松”，直至四肢、手指、脚趾放松。运用意识的力量使自己全身放松，处在一个松和静的状态中，随着周身的放松，焦虑心理可以慢慢得到平缓。另外还可以运用视觉放松法来消除焦虑，如闭上双眼，在脑海中创造一个优美恬静的环境，想象在大海岸边，波涛阵阵，鱼儿不断跃出水面，海鸥在天空飞翔，你光着脚丫，走在凉丝丝的海滩上，海风轻轻地拂着你的面颊……
　　（四）药物治疗
　　一种是苯二氮类药物，这是目前临床应用较为广泛的一类药物，品种很多。还有一种非苯二氮类药物，属于新一代抗焦虑药，根据症状还可以用一些抗抑郁药，但这些药物使用都有严格要求，必须由专科医师进行。对老年焦虑症的治疗是综合性的，药物治疗虽然是主要部分，但还考虑到老年焦虑症的发病比轻壮年有较多的心理因素，如生活单调、寂寞，若无子女在身旁孤独感更甚；还有生活上的困难，对心理产生影响，都可能成为诱发因素。此外，老年人合并躯体疾病，也要同时治疗，要考虑到多种药物应用的相互作用。