抑郁症是老年人最常见的精神疾病，老年抑郁症，泛指存在于老年期（≥60岁）这一特定人群的抑郁症。包括：原发性抑郁（含青年或成年期发病，老年期复发）和继发性抑郁(老年期)。

　　一、老年抑郁症的临床表现：

　　老年抑郁症的临床表现主要是：情绪压抑、沮丧、痛苦、悲观、厌世，自责自罪，甚至出现自杀倾向和自杀行为。性欲、食欲下降，失眠。有些抑郁症病人仅以躯体症状或失眠为主，因此，有些老人患了抑郁症也不易被识别，一方面抑郁症可导致身体免疫力下降而罹患其他疾病，另一方面其它疾病又可使抑郁症状加重。老年期的抑郁症与青壮年期的抑郁症有所不同，有其自身的特点：　
首先，老年期抑郁症中，反应性的居多，由于老年期处于丧失期，如家庭成员的死亡，经济的减少，意外的事故等，在思想上缺乏准备的老年人往往一下无法适应这些丧失和生活条件及周围人际关系的变化从而诱发抑郁症。

　　其次，老年期抑郁症常与脑血管病、高血压、糖尿病等各种慢性躯体疾病相伴发。在原来的慢性病基础上出现老年期抑郁症常常被家人忽视，这也是老年期抑郁症不易早期预防的原因之一。

　　另外，在症状上也有其特殊性，焦虑情绪突出，多伴有疑病症状，老年抑郁症患者60％有疑病症状。不少患者以躯体症状为前兆，如头痛，心悸，呼吸困难，便秘，腰痛，头脑发胀，背痛，失眠等。有些患者还会呈现假性痴呆症状，无精打采，动作迟缓，说话速度减慢，思维滞缓，智力下降，记忆力减退等。          

　　二、老年期抑郁症的病因：

　　（一）生理因素：老年人的各种身体疾病，如高血压病、冠心病、糖尿病及癌症等，都可能继发忧郁症。还有许多患慢性病的老人，由于长期服用某些药物，如利血平，也易引起忧郁症。

　　（二）性格因素：素来性格比较开朗、直爽、热情的人，患病率较低，而性格过于内向、或平时过于好强的人易患忧郁症。这些老年人在身体出现不适、或慢性病久治不愈时会变得心情沉闷，或害怕绝症、或恐惧死亡，或担心成为家人累赘，从而形成一种强大而持久的精神压力，引起忧郁症。

　　（三）环境因素：老年人退休后对于角色转变在心理上常常出现不适应，如职业生涯的结束、生活节奏放慢、经济收入减少等，巨大的落差会产生失落感，导致情绪低落。交往圈子变窄，人际互动减少，缺乏情感支持，也是导致老年忧郁症常见病因之一。亲友的离世，特别是配偶的去世往往对老年人形成较大的精神创伤，容易诱发忧郁症。此外，周围的老年朋友的逝世也会引起老年人对死亡的恐惧。

　　三、老年抑郁症的治疗与预防

　　首先，由于老年期抑郁症有与其他年龄段的抑郁症不同的特点，因此在治疗和预防上也有其特殊之处。由于老人抑郁症经常具有其他疾病的背景，甚至是其直接的病因，所以首先要尽量把已有的器质性疾病治疗好，对不可治愈的疾病也应设法减轻其痛苦。
其次，要调理好退休后的心理状况，保持一种较积极向上的精神生活。

　　再次，改善家庭环境也是非常重要的，丧偶的老人如条件容许的可以考虑再婚，再婚对解除老年人抑郁的心理是有帮助的。

　　必要时，可以使用药物治疗，目前应用最广泛的是选择性5-羟色胺再摄取抑制剂(SSRI)类抗抑郁剂，如西酞普兰，舍曲林等，需要在专科医生的指导下应用。

　　老年期抑郁症如及早的治疗会有好的效果，一般不需住院，门诊治疗即可。对于那些有身体疾病的患者，全身一般情况又不好，甚至有自杀倾向的人，应建议住院治疗。